1804年，开始从矿石炼出金属镍今后，受其时技能条件及资源短少等因素的限制，使镍有100年摆布没有明显的开展。直到首次国际大战前夕，国际镍产值才只要几千吨。通过首次，特别是第二次国际大战今后，镍产值急剧增长。
1865年，加尼埃把以硅镁镍矿，加石膏和煤进行复原锻炼，复原后得到镍锍，从而使原矿中的少数镍得到了富集。在烧掉硫以后，将得到的氧化镍在固态用碳复原制镍技术。
镍可彻底溶解于γ－铁中，在α－铁中的溶解度为10%。含镍量达5%可提凹凸碳结构钢的抗拉强度和硬度。在碳素钢中富含3%镍，可改进其抗拉强度、冲击韧性、屈服点和变形能力。含镍1%－4%的NiCrMo结构钢，因为这种钢的抗拉强度同质量的比值适宜，所以很适于在轿车、机车和机器制作业中。耐磨构件用钢除这几种元素外，还富含碳。最重要的含镍钢种和最大的用户却是不锈钢和耐热特殊钢。例如Cr18Ni9Ti、Cr17Ni11Mo2等一系列耐热不锈钢，热加工功能杰出，在机械、医疗、国防、轻工中得到广泛的应用。
镍在铸铁中有细微的石墨化作用，可安稳珠光体和削减铁素体含量。因而铸铁中的镍有助于获得均匀而一体的结构和杰出的功能。增加少数的镍（Ni0.1%-1.0%）会导致构成微细的珠光体，当含镍量较高时，会构成马氏体和奥氏体。微细而安稳的珠光体可使铸铁具有杰出的加工功能和硬度。因而，加镍铸铁件可用来制作轿车制作业中的铸件。