不锈钢的耐蚀性随含碳量的添加而下降，因而，大多数不锈钢的含碳量均较低，最大不超越1.2%，有些钢的含碳量乃至低于0.03%。不锈钢中的首要合金元素是铬，只要当铬含量达到必定值时，钢才有耐蚀性。因而，不锈钢通常铬含量最少为10.5%。不锈钢中还富含Ni、Ti、Mn、N、Nb、Mo、Si、Cu等元素。

不锈钢指耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质和酸、碱、盐等化学浸蚀性介质腐蚀的钢，又称不锈耐酸钢。实践运用中，常将耐弱腐蚀介质腐蚀的钢称为不锈钢，而将耐化学介质腐蚀的钢称为耐酸钢。不锈钢的耐腐蚀功能通常随铬含量的添加而进步，其基本原理是，当钢中有满足的铬时，在钢的外表构成十分薄的细密的氧化膜，它能够防止进一步的氧化或腐蚀。氧化性的环境能够强化这种膜，而还原性环境则必定损坏这种膜，形成钢的腐蚀。

在各种环境中的耐腐蚀功能

大气腐蚀：不锈钢耐大气腐蚀基本上是跟着大气中的氯化物的含量而改变的。因而，接近海洋或别的氯化物污染源对不锈钢的腐蚀是极为主要的。必定量的雨水，只要对钢外表的氯化物浓度起效果时才是主要的。

淡水：淡水可定义为不分酸性、盐性或微咸，来源于江河、湖泊、池塘或井中的水。 淡水的腐蚀性受水的pH值、氧含量和成垢倾向性的影响。结垢（硬）水，其腐蚀性首要由在金属外表构成垢的数量和类型来决议。

酸性水：酸性水是指从矿石和煤浸分出的被污染的天然水，由所以较强的酸性所以其腐蚀性比天然淡水强得多。由于水对矿石和煤中所含硫化物的浸析效果，酸性水中通常富含许多的游离硫酸。

盐性水：盐性水的腐蚀特点是经常以点蚀的形式呈现。关于不锈钢，在很大程度上是由于盐性水导致起耐腐蚀效果的钝化膜部分损坏。这些钢发生点蚀的别的原因是附着于不锈钢设备上的茗荷介和别的海水有机物可构成氧的浓差电池。一旦构成，这些电池十分活泼，而且形成许多腐蚀和点蚀。在盐性水高速活动的状况下，例如泵的叶轮，奥氏体型不锈钢的腐蚀通常是十分小的。

土壤：埋入土壤中的金属，取决于气候和别的要素，处在随时都在改变的杂乱的状态下。实践证明，奥氏体型不锈钢通常具有极好的耐大多数土壤腐蚀的功能，而1Cr13和1Cr17则在许多土壤中要发生点蚀。0 Cr 17Ni12Mо2不锈钢在所有土壤的实验中完全能够耐点蚀。

硝酸：含铬不小于14%的铁素体型不锈钢和奥氏体型不锈钢有极好的耐硝酸腐蚀的功能。1Cr17不锈钢已广泛用于硝酸工厂的加工设备。但是，由于0 Cr 18 Ni 9通常具有较好的成形功能和焊接功能，因而在上述用途中已许多取代了1Cr17不锈钢。 别的奥氏体型不锈钢的耐硝酸腐蚀功能与0 Cr 18 Ni 9相近。1Cr17不锈钢通常比0 Cr 18 Ni 9的腐蚀速率稍高，而且较高的温度和浓度对其有较大的有害影响。 假如对钢进行的热处理不恰当，热硝酸将使奥氏体和铁素体型不锈钢发生晶间腐蚀。因而，可用恰当的热处理来防止这种类型的腐蚀，或许运用耐这种类型腐蚀的不锈钢。

硫酸：规范不锈钢商标很少用于硫酸溶液，由于其可运用的规模很窄。在室温条件下，0Cr17Ni12Mo2不锈钢（最耐硫酸腐蚀的规范商标）在硫酸浓度小于15%，或大于85%时是耐腐蚀性的。但是在较高的浓度规模，通常运用碳钢。马氏体和铁素体型不锈钢通常不耐硫酸溶液腐蚀。 好像硝酸的状况相同，假如对不锈钢不进行恰当的热处理，硫酸可形成晶间腐蚀。关于焊接后不能进行热处理的焊接构造，应运用低碳商标00Cr19Ni10或00Cr17Ni14Mo2，或安稳化的商标0Cr18Ni11Ti或0Cr18Ni11Nb不锈钢。