不锈钢是不锈钢和耐酸钢的总称。在冶金学和材料科学领域中，依据钢的主要性能特征，将含铬量大于12%，且以耐蚀性和不锈性为主要使用性能的一系列铁基合金称为不锈钢，不锈钢的不锈性和耐蚀性是因为钢表面上富铬氧化膜（钝化膜）的构成。狭义的不锈钢是指在大气中不容易生锈的钢，广义的不锈钢指在特定条件下的酸、碱、盐中耐蚀的钢。不锈钢的不锈性和耐蚀性是因为钢的表面上富铬氧化膜（钝化膜）的构成，这种不锈性和耐蚀性是相对的。试验表明，钢在大气、水等弱介质中和硝酸等氧化性介质中，其耐蚀性随钢中铬含量的进步而添加，当铬含量≥10%时，钢的耐蚀性发作突变，即从易生锈到不易生锈，从不耐蚀到耐腐蚀。所以一般称不锈钢是铬含量为12%以上的铁基合金。因为不锈钢材具有优异的耐蚀性、成型性、相容性以及在很宽温度范围内的强耐性等系列特点，所以在轿车、修建、电梯、轨迹运输车辆、石油化工、原子能、轻工、纺织、食物、家用器械等方面得到广泛的使用。一般对在大气、水蒸汽和淡水等腐蚀性较弱的介质中具有不锈性和耐腐蚀性的钢种称不锈钢；对在酸、碱、盐等腐蚀性激烈的环境中具有耐蚀性的钢种称耐酸钢。两个钢类因成分上的差异而导致了它们具有不同的耐蚀性，前者合金化程度低，一般不耐酸；后者合金化程度高，既具有耐酸性又具有不锈性。

20世纪初，冶金学家根据对铬在钢中效果的深化知道，发明晰不锈钢，从发现到工业使用大约阅历了十年。自20世纪60年代末期以来，各种精粹设备和连铸设备连续投产，将不锈钢出产水平面向快速开展阶段。

我国不锈钢出产起步较晚，工业化出产开始于1952年。现在已构成了较完好的不锈钢系列，产值规模也已跃居国际首位，但在钢种结构、产品质量操控、产品深加工等方面与国外工业发达国家比较仍有必定距离。现在经过中外合资或改造扩建，出产装备方面已接近国际先进水平。