冷变形是指金属在进行塑性变形时的温度低于该金属的再结晶温度。冷变形的特征是金属变形后具有加工硬化现象，即金属的强度、硬度升高，塑韧度下降。并且冷变形制成的产品尺度精度高、外表质量好。关于那些不能或不易用热处理办法进步强度、硬度的金属构件，特别是薄壁细长件，使用金属在成形进程中的加工硬化来进步构件的强度和硬度，则有用而经济。例如各类冷冲压件、冷轧冷挤型材、冷卷绷簧、冷拉线材、冷镦螺栓等等，可见冷变形加工在各行各业中使用广泛。
通过冷变形加工出来的制品，其中有一些复杂件或要求较高的件，还需进行消除内应力但保留加工硬化的低温回火处理。
因为冷变形进程中的加工硬化现象，使金属材料的塑性变差，给进一步塑性变形带来困难，故冷变形需求重型和大功率设备；要求加工坯料外表洁净、无氧化皮、平整等。别的，加工硬化使金属变形处电阻升高，耐蚀性下降。
2.热变形(又名热成形进程)
热变形是指金属材料在其再结晶温度以上进行塑性变形。金属在热变形进程中，因为温度较高，原子的活动能力大，变形所引起的硬化随即被再结晶消除，因此具有如下特征：
(1)金属在热变形中一直保持着杰出的塑性，可使工件进行很多的塑性变形。又因高温下金属的屈服强度较低，故变形抗力低，易变形。
(2)热变形使金属材料内部的缩松、气孔或空地被压实，粗大(树枝状)的晶粒安排结构被再结晶细化，从而使金属内部安排结构细密细微，力学性能(特别是耐性)显着改进和进步。