但凡两头开口并具有中空的断面，并且其长度与断面周长之比较大的钢材，都可以称为钢管。当长度与断面周长之比较小时，可称为管段或管形配件，它们都属于管材产品的领域。

不锈钢管是一种经济的断面钢材，是钢铁工业中的一项重要产品，一般占悉数钢材总量的8%一16%左右，它在国民经济中的应用规模极为广泛。因为钢管具有空心断面，因而最适协作液体、气体和固体的运送管道；一起与相同分量的圆钢比较，钢管的断面系数大、抗弯抗扭强度大，所以也成为各种机械和建筑结构上的重要资料。用不锈钢管制成的结构和部件，在分量相等的情况下，比实心零部件具有更大的截面模数。所以，不锈钢管本身就是一种节约金属的经济断面钢材，它是高效钢材的一个重要组成部分，尤其在石油钻采、锻炼和运送等职业需求较大，其次地质钻探、化工、建筑工业、机械工业、飞机和轿车制作以及锅炉、医疗器械、家具和自行车制作等方面也都需要很多的各种钢管。今年来，跟着原子能、火箭、导弹和航天工业等新技术的开展，不锈钢管在国防工业、科学技术和经济建设中的位置更加重要。